GARNISONEN
Soldaterne, der bemannede Hadrians mur
Det var ikke legionærer, men auxiliartropper fra hele imperiet, der bemannede Hadrians mur. Hvem de var, hvor de kom fra, og hvordan de levede ved Roms kolde grænse.
Check dates and availability ↗Ikke legionærer, men auxilia
En almindelig overraskelse: De mænd, der faktisk bevogtede Hadrians mur, var for størstedelens vedkommende ikke romerske legionærer. De elitelegioner byggede muren, men den stående garnison bestod af auxilia — soldater rekrutteret fra hele imperiets provinser, som ikke var romerske borgere, selvom de opnåede borgerskab ved afsked. De tjente i infanterikohorter og kavaleriregimenter, og det var disse enheder, roteret og udskiftet gennem århundrederne, der bemandede forterne, milecastlerne og tårnene. I alt menes grænsen at have haft omkring 9.000 til 10.000 tropper på sit højdepunkt. De var professionelle soldater med lang tjenestetid, og for mange var muren ikke en kortvarig stationering, men det sted, hvor de levede, arbejdede, dyrkede deres gud og ofte døde i løbet af en karriere på femogtyve år.
Hvor soldaterne kom fra
Muren trak sine garnisoner fra en forbløffende bred vifte af imperiet. Indskrifter og Vindolanda-tavlerne bevidner enheder af tungriere og batavere fra Lavlandene, gallere, spaniere og – berømt – en kohorte af hamitiske bueskytter fra Syrien stationeret ved Carvoran. Med tiden blev mange soldater rekrutteret lokalt i Britannien, så en 'tungrisk' kohorte kunne generationer senere være fuld af britiskfødte mænd, der holdt fast ved et gammelt navn. Denne mangfoldighed satte sine spor: soldaterne bragte deres egne guder, fødevarer og skikke med til en kold nordlig hede. Når man står i et fort som Housesteads, er det værd at huske, at man måske ser på et sted, hvor mænd fra Middelhavet, Rhinlandet og det britiske bagland levede side om side, bundet sammen af den fælles institution, den romerske hær var.
Dagligliv i udkanten af imperiet
Grænsetjenesten var for det meste rutine, ikke kamp. Dokumenter fra Vindolanda afslører en verden af vagtplaner, skiftehold, bygningsreparationer, anmodninger om orlov og endeløst papirarbejde om forsyninger. Soldaterne skulle bespises i enorm skala — korn, kød, øl og lokale råvarer strømmede ind gennem forterne — og en stor del af garnisonens dag gik med vedligeholdelse, patruljer og administration frem for kamp. En berømt tavle er en invitation til en fødselsdagsfest; en anden brokker sig over vejenes tilstand; andre lister sokker, sandaler og underbukser sendt til mænd, der mærkede den nordlige kulde. Det er denne granulære, menneskelige detalje, der gør Murens garnison nærværende: ikke ansigtsløse erobrere, men arbejdende soldater, der håndterer vejr, kedsomhed og bureaukrati langt hjemmefra.
Guder, altre og Mithras-kulten
Religion var vævet ind i militærlivet, og Voldens forter har frembragt et bemærkelsesværdigt udvalg af den. Soldater opstillede altre til Roms officielle guder, til deres egne hjemlandske guddomme og til lokale britiske ånder — de spredte deres indsatser over hele det overnaturlige landskab. Ved Carrawburgh overlever et lille tempel for Mithras, en mysteriegud populær blandt soldater, side om side med en hellig kilde viet til gudinden Coventina, hvor tropper kastede tusindvis af mønter og offergaver. Andre steder findes dedikationer til Jupiter, til den østlige gud Jupiter Dolichenus og til utallige mindre guddomme. Denne religiøse blanding er et af grænsens mest levende tegn på dens kosmopolitiske garnison: en åndelig verden så mangfoldig som de mænd, der forsvarede linjen.
Familier, vicus og civilt liv
Et fort var sjældent kun soldater. Uden for murene voksede civile bosættelser — vici — op omkring de fleste af Murens forter: en spredt samling af butikker, værksteder, værtshuse, templer og boliger, hvor handelsfolk, håndværkere og soldaternes uofficielle familier boede. Selv om menige tropper formelt var afskåret fra at gifte sig i store dele af perioden, indgik mange varige partnerskaber og opfostrede børn i disse bosættelser, og forbuddet blev til sidst ophævet. Udgravninger ved Vindolanda og Housesteads har afsløret gader med sådanne bygninger, komplet med hverdagens rod fra et fungerende samfund. Grænsen var altså ikke så meget en ensom militær linje som en kæde af små, travle, blandede byer — det romerske samfund i miniature, forplantet til et af imperiets fjerneste hjørner.
Hold varmen, hold det rent og sørg for mad
Livet på muren betød at man stod ansigt til ansigt med et klima, der var langt hårdere, end de fleste soldater kendte. Romerne svarede med deres karakteristiske ingeniørkunst: de fleste forter havde et badehus opvarmet af hypokauster under gulvet, hvor mændene kunne vaske sig, svede, motionere og være sociale — det fineste bevarede eksempel ligger ved floden i Chesters. Barakkerne havde ildsteder, og fund af tykke sokker, tunge kapper og solide lædersko viser, at soldaterne klædte sig på i lag mod kulden. Maden kom fra hele regionen og videre ud: lokalt korn og kød, men også importeret vin, olivenolie og fiskesauce, der afslører middelhavssmag, som overlevede på en nordlig grænse. Samlet set viser disse bekvemmeligheder en hær, der ikke blot holdt ud på muren, men organiserede sig metodisk for at leve godt på den.