LA FRONTERA
Por qué Adriano construyó el Muro — y cómo funcionaba
Roma se consolidó bajo Adriano y, en el año 122 d. C., trazó una línea infranqueable a lo ancho de Britania. Por qué se construyó el Muro, qué controlaba y cómo funcionaba la frontera.
Check dates and availability ↗Un muro para un nuevo tipo de imperio
Cuando Adriano se convirtió en emperador en el año 117 d. C., Roma llevaba generaciones expandiéndose. El instinto de Adriano fue distinto: consolidar y marcar límites claros al imperio en lugar de empujar sin fin hacia fuera. Cuando llegó a Britania en el año 122 d. C. —el único emperador reinante del que se sabe que visitó la provincia durante la construcción del Muro— ordenó una barrera continua a través del estrecho cuello de la isla, desde el Tyne hasta el Solway. Las fuentes antiguas dicen que se construyó para separar a los romanos de los bárbaros, una frase que ha enmarcado el debate desde entonces. Cualquiera que fuera la intención exacta, el Muro encajaba en la política más amplia de Adriano, visible desde el Rin hasta el Danubio y el norte de África: un borde definido y defendido que anunciaba dónde terminaba el mundo ordenado de Roma y dónde comenzaba el norte no conquistado.
¿Defensa, control o declaración?
Los historiadores llevan mucho tiempo discutiendo para qué servía el Muro, y la mejor respuesta es probablemente «varias cosas a la vez». Nunca fue una plataforma de combate como lo es la muralla de un castillo; la guarnición habría hecho frente a cualquier amenaza seria a campo abierto. Más convincente es la idea de que controlaba el movimiento: canalizaba a personas, ganado y comercio a través de puertas vigiladas donde podían ser observados, gravados o rechazados. También era una poderosa declaración. Una barrera reluciente, posiblemente encalada, que marchaba sobre los riscos proclamaba el alcance y la permanencia de Roma a todos los que estaban al norte y al sur de ella. La mayoría de los estudiosos la interpretan hoy como una frontera de vigilancia y control tanto como de defensa, y como un monumento al poder imperial por derecho propio.
Leer el terreno: foso, Muro y vallum
El Muro era solo el elemento central de una zona fronteriza más amplia. Al norte, donde los riscos no ofrecían ya una barrera, los romanos cavaron un ancho foso defensivo. Detrás del Muro, hacia el sur, corría una segunda obra de tierra más extraña, conocida hoy como el vallum: un foso de fondo plano flanqueado por dos montículos continuos, que recorre la mayor parte de la longitud del Muro. Su propósito sigue siendo objeto de debate; en general se cree que marcaba el borde trasero de una zona militar controlada, sellando el corredor fronterizo respecto a la provincia situada detrás. Los cruces sobre el vallum eran deliberadamente limitados y estaban alineados con los fuertes. En conjunto, el foso, el Muro y el vallum creaban una franja estratificada y vigilada, a menudo de decenas de metros de ancho, que pocos podían cruzar sin ser vistos.
Puertas y el control del movimiento
La señal más clara de que el Muro gestionaba a las personas en lugar de limitarse a repelerlas son sus puertas. A cada milla romana, una pequeña puerta fortificada —un milecastle— perforaba el Muro, permitiendo el paso controlado de un lado al otro. Son muchas más puertas de las que querría una barrera puramente defensiva, y sugiere firmemente un cruce rutinario y regulado: campesinos que llevaban animales al mercado, comerciantes, viajeros y lugareños cuyas vidas se extendían a ambos lados de la línea. Muchos estudiosos creen que aquí podían cobrarse peajes o derechos de aduana, aunque las pruebas son indirectas. Sea cual sea el detalle, la imagen es menos la de un muro sellado que la de una frontera con puestos de control, donde Roma decidía quién pasaba, cuándo y en qué condiciones: un sistema que resultaría extrañamente familiar en cualquier frontera moderna.
De la turba a la piedra: un plan que cambió
El Muro de piedra que imaginamos no era exactamente el Muro que se diseñó al principio. En el sector occidental, más allá del río Irthing, la barrera inicial se construyó de turba y solo más tarde se reconstruyó en piedra, probablemente porque allí escaseaban la buena piedra de construcción y la cal para el mortero. La anchura del Muro de piedra también cambió a mitad de proyecto: los tramos iniciales se asentaron sobre una base «ancha» de casi tres metros, pero los trabajos posteriores estrecharon el muro para ahorrar mano de obra y tiempo, dejando amplios cimientos que sostenían un muro más estrecho, una unión que todavía puede distinguirse sobre el terreno. Los fuertes se añadieron directamente a la línea del Muro después de que comenzara la construcción, un cambio de plan significativo. La frontera, en otras palabras, se revisó a medida que se levantaba, moldeada por el terreno, los recursos y las reconsideraciones.
Qué fue de la frontera
El Muro de Adriano apenas estaba terminado cuando la frontera se desplazó. Bajo su sucesor Antonino Pío, el ejército avanzó hacia el norte alrededor del año 142 d. C. y construyó un nuevo terraplén de césped, el Muro de Antonino, a lo largo de la línea más estrecha entre el Forth y el Clyde, en Escocia. Ese avance no se mantuvo; en el lapso de una generación el ejército había retrocedido, y el Muro de Adriano retomó su papel como el límite norte efectivo de la Britania romana durante la mayor parte de los siguientes dos siglos y medio. Fue reparado, guarnecido de nuevo y adaptado repetidamente hasta que la autoridad romana en Britania se desvaneció a principios del siglo V. Solo entonces enmudeció el Muro: su piedra fue extraída para iglesias, granjas y muros de campo a lo largo de los siglos siguientes, y por eso algunos sectores sobreviven en todo su esplendor mientras que otros han desaparecido casi por completo.