À PIED
Parcourir le sentier du mur d'Hadrien
Le sentier du mur d'Hadrien s'étend sur 84 miles, d'une côte à l'autre. Les meilleurs tronçons à parcourir, d'un classique de trois miles au sommet des falaises jusqu'à l'intégralité du sentier national sur plusieurs jours.
Check dates and availability ↗Le sentier du mur d'Hadrien
La meilleure façon de comprendre la frontière est à pied, et depuis 2003, il existe un itinéraire dédié : le sentier du mur d'Hadrien, un sentier national qui s'étend sur 84 miles d'une côte à l'autre, de Wallsend sur la Tyne à Bowness-on-Solway sur la côte de Cumbrie. Il est légèrement plus long que le mur lui-même, car il relie les deux terminus d'origine, et il est balisé tout du long avec le symbole du gland du sentier national. Le sentier longe la ligne du mur sur tout le parcours, bien que la quantité de maçonnerie romaine authentique que vous verrez varie énormément — rare aux extrémités urbaines et occidentales, spectaculaire à travers les falaises centrales. Parcourir ne serait-ce qu'une partie transforme le mur d'un monument que l'on contemple en un paysage que l'on traverse.
La journée centrale classique
Si vous n'avez qu'une journée et souhaitez vivre l'expérience définitive du mur d'Hadrien, empruntez le tronçon central entre Steel Rigg et Housesteads. Sur environ trois miles de sentier en lacets, le mur chevauche les crêtes de l'escarpement de Whin Sill, plongeant et grimpant devant Peel Crags, la brèche où se dressait l'arbre de Sycamore Gap jusqu'en 2023, Crag Lough avec ses falaises et ses eaux bordées de roseaux, et le Milecastle 37, avant d'atteindre le fort de Housesteads. C'est, de l'avis général, le tronçon le plus spectaculaire de toute la frontière, et la marche — bien que courte — est véritablement raide par endroits. La plupart des visiteurs le font en aller-retour depuis le parking de Steel Rigg, ou le combinent avec le bus saisonnier AD122, pour un avant-goût compact et inoubliable du mur dans sa forme la plus sauvage.
Les meilleures balades courtes si vous n'avez que quelques heures, pas des jours
Pas besoin de vous engager sur le sentier complet pour bien parcourir le mur. Plusieurs courtes sorties concentrent l'essentiel. Depuis Steel Rigg, vous pouvez flâner un mile ou deux le long des falaises et revenir. Housesteads se trouve à une courte montée depuis son parking et rejoint directement le sentier de crête. Walltown Crags, près de Greenhead à l'ouest, offre un autre tronçon magnifique et bien conservé, avec beaucoup moins de visiteurs. Birdoswald propose une agréable promenade au bord de la rivière le long du mur, près du fort. Le tableau ci-dessous esquisse quelques-unes des plus gratifiantes, toutes dans les secteurs central et occidental où le mur est le plus haut. Les distances sont approximatives — consultez une carte détaillée et les conditions d'accès avant de partir.
Quelques-unes des meilleures balades courtes le long du mur
| Balade courte | Environ | Pourquoi y aller |
|---|---|---|
| De Steel Rigg à Housesteads | Environ 5 km à l'aller | Le classique spectaculaire au sommet des falaises |
| Circuit de Steel Rigg | 3 à 5 km | Falaises et Crag Lough en boucle |
| Walltown Crags | 1,5 à 3 km | Mur bien conservé, secteur ouest plus tranquille |
| Birdoswald en bord de rivière | 1,5 à 3 km | Longue portion de muraille s’étendant le long de la forteresse |
Parcourir l’ensemble à pied
D'un bout à l'autre, la plupart des randonneurs parcourent le sentier du mur d'Hadrien en six à huit jours, soit en moyenne onze à quatorze miles par jour, même si les marcheurs entraînés peuvent raccourcir le parcours et que des itinéraires plus tranquilles l'allongent. Le sens de la marche fait débat : de nombreux guides suggèrent d'aller d'ouest en est, afin d'avoir le vent et les intempéries dans le dos, tandis que d'autres préfèrent l'est vers l'ouest pour réserver les plus beaux paysages du centre pour les jours intermédiaires. L'hébergement, de Newcastle aux villages du Northumberland jusqu'à Carlisle et au Solway, se réserve de préférence longtemps à l'avance en été, et un service de transport de bagages peut acheminer vos valises entre les étapes. Un programme populaire de tampons de passeport vous permet de collecter un tampon à différents points du parcours, en souvenir de la traversée.
Terrain, météo et entretien du sentier
Il s'agit d'une randonnée en altitude qui mérite le respect. Les pitons centraux imposent des montées raides et répétées sur un terrain rugueux, parfois glissant, et l'ensemble du parcours est exposé à des conditions météorologiques qui peuvent devenir froides et humides en toute saison. De bonnes chaussures de marche, des vêtements imperméables et des couches superposées sont indispensables, tout comme l'eau et la nourriture à emporter, car les commodités se font rares entre les sites très fréquentés. Il y a aussi une dimension de conservation : le sentier traverse un monument archéologique fragile, et les randonneurs sont généralement invités à éviter les terrains les plus meubles durant les mois les plus humides afin de limiter l'érosion, à rester sur le chemin, et à ne jamais marcher sur le mur lui-même. Traiter cette frontière avec délicatesse fait partie du contrat — c'est une structure vieille de près de dix-neuf siècles, pas simplement un sentier pédestre.
Informations pratiques et meilleure période pour y aller
La saison de marche reflète largement la saison plus large du Mur : de la fin du printemps au début de l'automne, les journées sont les plus longues, le sol le plus sec et les transports les plus complets, y compris le bus saisonnier AD122 qui vous permet de parcourir une section dans un sens et de revenir en bus. Le plein été apporte du monde sur le tronçon central ; mai, juin et septembre atteignent souvent le point idéal entre équipements ouverts et foules plus clairsemées. La marche en hiver est possible pour les bien équipés, mais signifie des journées courtes, un temps rude et des cafés fermés. Quelle que soit la section que vous choisissez, vérifiez les horaires d'ouverture actuels des forts que vous souhaitez visiter, car le Mur lui-même est gratuit et ouvert, mais les sites payants ont des horaires saisonniers. Planifiez la logistique et le Mur vous récompense généreusement.