GARNISONEN
Soldaterna som bemannade Hadrianus mur
Inte legionärer utan hjälptrupper från hela riket bemannade Hadrianus mur. Vilka de var, varifrån de kom, och hur de levde på Roms kalla gräns.
Check dates and availability ↗Inte legionärer utan hjälptrupper
En vanlig överraskning: männen som faktiskt bevakade Hadrianus mur var för det mesta inte romerska legionärer. Elitlegionerna byggde Muren, men den stående garnisonen bestod av hjälptrupper — soldater rekryterade från hela rikets provinser som inte var romerska medborgare, även om de förvärvade medborgarskap vid avsked. De tjänstgjorde i infanterikohorter och kavalleriregementen, och det är dessa förband, roterade och utbytta genom århundradena, som bemannade forten, milecastles och vakttornen. Sammantaget tros gränsen vid sin höjdpunkt ha hyst omkring 9,000 till 10,000 man. De var professionella soldater med lång tjänstgöring, och för många var Muren ingen kort utstationering utan platsen där de levde, arbetade, dyrkade och ofta dog under en karriär på tjugofem år.
Varifrån soldaterna kom
Muren hämtade sina garnisoner från en förbluffande spridning av riket. Inskriptioner och Vindolanda-tavlorna vittnar om förband av tungrer och batavier från Nederländerna, galler, spanjorer och — berömt nog — en kohort hamiska bågskyttar från Syrien förlagd vid Carvoran. Med tiden rekryterades många soldater lokalt i Britannien, så en 'tungrisk' kohort kunde generationer senare vara fylld med britiskfödda män som behöll ett gammalt namn. Denna mångfald satte sina spår: soldaterna tog med sig sina egna gudar, maträtter och seder till en kall nordlig hedmark. När man står i ett fort som Housesteads är det värt att komma ihåg att man kanske betraktar en plats där män från Medelhavsområdet, Rhenlandet och det brittiska inlandet levde sida vid sida, förenade av den gemensamma institutionen den romerska armén.
Vardagsliv vid rikets gräns
Gränstjänstgöring var mestadels rutin, inte strid. Dokument från Vindolanda avslöjar en värld av tjänstelistor, vaktbyten, byggnadsreparationer, permissionsansökningar och ändlöst pappersarbete om förnödenheter. Soldaterna behövde utfodras i enorm skala — spannmål, kött, öl och lokala produkter strömmade in genom forten — och mycket av en garnisons dag gick åt underhåll, patrullering och administration snarare än strid. En berömd tavla är en inbjudan till ett kalas; en annan klagar på vägarnas dåliga skick; andra listar strumpor, sandaler och underbyxor skickade till män som kände av den nordliga kylan. Det är dessa kornigt mänskliga detaljer som gör Murens garnison nära: inte ansiktslösa erövrare utan arbetande soldater som klarade väder, tristess och byråkrati långt hemifrån.
Gudar, altare och Mithraskulten
Religion var invävd i militärlivet, och Murens fort har avslöjat en anmärkningsvärd bredd av den. Soldater reste altare åt Roms officiella gudar, åt sina egna hembygdsgudar och åt lokala brittiska andar — de spred sina insatser över hela det övernaturliga landskapet. Vid Carrawburgh finns fortfarande ett litet tempel åt Mithras, en mysteriegud populär bland soldater, tillsammans med en helig källa tillägnad gudinnan Coventina dit trupperna kastade tusentals mynt och offergåvor. På andra håll finns dedikationer till Jupiter, till den östliga guden Jupiter Dolichenus, och till otaliga mindre gudomar. Denna religiösa blandning är ett av gränsens mest levande tecken på dess kosmopolitiska garnison: en andlig värld lika mångfacetterad som männen som försvarade linjen.
Familjer, vicus och civilt liv
Ett fort bestod sällan bara av soldater. Utanför murarna växte civila bosättningar — vici — fram kring de flesta av Murens fort: en utspridd samling av butiker, verkstäder, krogar, tempel och hem som hyste handelsmän, hantverkare och soldaternas inofficiella familjer. Även om meniga soldater formellt var förbjudna att gifta sig under större delen av perioden bildade många varaktiga förhållanden och uppfostrade barn i dessa bosättningar, och förbudet upphävdes så småningom. Utgrävningar vid Vindolanda och Housesteads har avslöjat gator med sådana byggnader, komplett med vardagens rörighet från ett fungerande samhälle. Gränsen var alltså inte så mycket en ensam militärlinje som en kedja av små, livliga, blandade städer — romerskt samhälle i miniatyr, förflyttat till ett av rikets mest avlägsna hörn.
Att hålla sig varm, ren och mätt
Livet vid Muren innebar att möta ett klimat betydligt hårdare än vad de flesta soldater kände till. Romarna svarade med karakteristisk ingenjörskonst: de flesta fort hade ett badhus, uppvärmt av hypokaustsystem under golvet, där männen kunde tvätta sig, svettas, träna och umgås — det finaste bevarade exemplet ligger vid floden i Chesters. Kasernerna hade eldstäder, och fynd av tjocka strumpor, tunga kappor och stadiga läderskor visar att soldaterna klädde på sig i lager mot kylan. Maten kom från hela regionen och längre bort: lokal spannmål och kött, men även importerat vin, olivolja och fisksås som avslöjar medelhavssmaker som överlevde på en nordlig gräns. Tillsammans visar dessa bekvämligheter en armé som inte bara stod ut med Muren utan metodiskt organiserade sig för att leva gott där.