GARNISONEN
Soldaterna som bemannade Hadrianus mur
Det var inte legionärer utan auxiliatrupper från hela imperiet som bemannade Hadrianus mur. Vilka de var, var de kom ifrån och hur de levde vid Roms kalla gräns.
Check dates and availability ↗Inte legionärer utan auxiliatrupper
En vanlig överraskning: männen som faktiskt bevakade Hadrianus mur var till största delen inte romerska legionärer. Elitlegionerna byggde muren, men den stående garnisonen bestod av auxiliatrupper — soldater rekryterade från imperiets provinser som inte var romerska medborgare, även om de erhöll medborgarskap vid avsked. De tjänstgjorde i infanterikohorter och kavalleriregementen, och det var dessa enheter, som roterades och ersattes under århundradenas lopp, som bemannade fort, milecastles och torn. Sammantaget tros gränsen som mest ha hyst omkring 9 000 till 10 000 soldater. De var professionella soldater med lång tjänstgöring, och för många var muren inte en kort förläggning utan den plats där de levde, arbetade, dyrkade sina gudar och ofta dog under en karriär på tjugofem år.
Var soldaterna kom ifrån
Muren hämtade sina garnisoner från en häpnadsväckande spridning över imperiet. Inskrifter och Vindolanda-tavlorna vittnar om enheter av tungrier och batavier från lågländerna, galler, spanjorer och — berömt — en kohort hamitiska bågskyttar från Syrien stationerade vid Carvoran. Med tiden rekryterades många soldater lokalt i Britannien, så en "tungrisk" kohort kunde generationer senare vara full av brittiskt födda män som behöll ett gammalt namn. Denna mångfald satte sina spår: soldaterna förde med sig sina egna gudar, mat och sedvänjor till en kall nordlig hed. När du står i ett fort som Housesteads är det värt att minnas att du kan blicka ut över en plats där män från Medelhavet, Rhenlandet och det brittiska inlandet levde sida vid sida, sammanbundna av den romerska arméns gemensamma institution.
Vardagsliv vid imperiets ytterkant
Gränstjänstgöring var mest rutin, inte strid. Dokument från Vindolanda avslöjar en värld av tjänstescheman, vaktpass, byggnadsreparationer, ledighetsansökningar och ändlös pappersexercis om förnödenheter. Soldaterna behövde mat i enorm skala — spannmål, kött, öl och lokala produkter flödade in genom forten — och större delen av en garnisons dag gick åt till underhåll, patrullering och administration snarare än strid. En berömd tavla är en inbjudan till en födelsedagsfest; en annan klagar över vägarnas skick; ytterligare andra listar strumpor, sandaler och underkläder som skickats till män som kände den nordliga kylan. Det är denna detaljrika, mänskliga närbild som gör murens garnison så nära: inte ansiktslösa erövrare utan arbetande soldater som brottades med väder, leda och byråkrati långt hemifrån.
Gudar, altaren och Mithraskulten
Religionen var invävd i det militära livet, och murens fort har frambringat en anmärkningsvärd bredd av den. Soldater reste altaren till Roms officiella gudar, till sina egna hembygdsgudomar och till lokala brittiska andar — de höll sig väl med hela det övernaturliga landskapet. Vid Carrawburgh finns fortfarande ett litet tempel tillägnat Mithras, en mysteriegud populär bland soldater, vid sidan av en helig källa tillägnad gudinnan Coventina, där trupperna kastade tusentals mynt och offergåvor. På andra håll finns dedikationer till Jupiter, till den österländska guden Jupiter Dolichenus och till otaliga mindre gudomar. Denna religiösa blandning är ett av gränsens mest levande tecken på dess kosmopolitiska garnison: en andlig värld lika varierad som männen som försvarade linjen.
Familjer, vicus och det civila livet
Ett fort var sällan bara soldater. Utanför murarna växte civila bosättningar — vici — upp kring de flesta fort vid muren: en utspridd rad av butiker, verkstäder, tavernor, tempel och bostäder som hyste handlare, hantverkare och soldaternas inofficiella familjer. Även om meniga trupper formellt var förbjudna att gifta sig under stora delar av perioden, ingick många varaktiga förhållanden och uppfostrade barn i dessa bosättningar, och förbudet upphävdes så småningom. Utgrävningar vid Vindolanda och Housesteads har blottlagt gator med sådana byggnader, kompletta med vardagsskräpet från ett levande samhälle. Gränsen var alltså inte så mycket en enslig militär linje som en kedja av små, livliga, blandade städer — det romerska samhället i miniatyr, förflyttat till en av imperiets avlägsnaste vrår.
Hålla värmen, hålla sig ren och få mat
Livet vid muren innebar att möta ett klimat långt hårdare än de flesta soldater hade upplevt. Romarna svarade med sin karakteristiska ingenjörskonst: de flesta fort hade ett badhus, uppvärmt av hypokauster under golvet, där männen kunde tvätta sig, svettas, träna och umgås — det finaste bevarade exemplet ligger vid floden intill Chesters. Baracker hade härdar, och fynd av tjocka strumpor, tunga mantlar och rejäla läderskor visar att soldaterna klädde sig i lager mot kylan. Maten kom från regionen och bortom den: lokalt spannmål och kött, men också importerat vin, olivolja och fisksås som avslöjar medelhavssmaker som överlevde vid en nordlig gräns. Tillsammans visar dessa bekvämligheter en armé som inte bara uthärdade muren utan organiserade sig metodiskt för att leva gott vid den.