ARQUEOLOGÍA
Las tablillas de escritura de Vindolanda y la excavación viva
El suelo encharcado de Vindolanda conservó las cartas manuscritas más antiguas de Britania y mucho más. Las tablillas, los hallazgos, la excavación viva y Housesteads, justo al lado.
Check dates and availability ↗Por qué Vindolanda conserva lo que otros no pueden
La mayoría de los yacimientos romanos solo nos lega sus restos duraderos: piedra, cerámica, metal, hueso. Vindolanda es distinto, y la razón está bajo tierra. A lo largo de los siglos, el fuerte fue reconstruido muchas veces, y cada nuevo nivel selló el anterior bajo arcilla y espesos depósitos encharcados que dejaban fuera el oxígeno. En ese entorno húmedo y sin aire, las bacterias que normalmente descomponen la materia orgánica sencillamente no podían actuar. El resultado es un yacimiento donde la madera, el cuero, el textil e incluso la escritura sobreviven desde hace casi dos mil años como si fueran mucho más recientes. Este accidente de la química del suelo convierte a Vindolanda en uno de los yacimientos romanos más importantes del mundo, no por sus grandes monumentos, sino porque conserva las cosas frágiles y cotidianas que nos dicen cómo vivía realmente la gente en la frontera.
Las tablillas de escritura: un descubrimiento
En 1973, los arqueólogos de Vindolanda empezaron a sacar del barro finas láminas de madera, algunas no más grandes que una postal, marcadas con tenues trazos de tinta. Resultaron ser cartas y documentos escritos hacia el año 100 d. C., y hoy están reconocidas como los registros manuscritos más antiguos que se conservan de Britania. Leerlas fue una tarea minuciosa —la tinta se había desvanecido y la madera oscurecido—, pero la fotografía infrarroja reveló la escritura latina, abriendo una ventana directa a la vida en la frontera una generación antes incluso de que se empezara a construir el Muro. Ya se han recuperado más de 1.700 tablillas, y el descubrimiento se celebra con regularidad como uno de los hallazgos más importantes de la arqueología británica. Algunas se exponen en Vindolanda; otras, en el Museo Británico de Londres.
Qué nos cuentan las tablillas
La magia de las tablillas está en su cotidianidad. En lugar de emperadores y batallas, registran la textura de la vida diaria: listas de servicio e informes de efectivos, solicitudes de permiso, pedidos de grano, cerveza y clavos, y cartas personales entre soldados y sus hogares. La más querida es una invitación a una fiesta de cumpleaños, enviada por la esposa de un comandante a otra —considerada a menudo la escritura en latín más antigua conocida de una mujer—. Otro famoso fragmento se preocupa por el mal estado de los caminos; otros mencionan calcetines calientes y calzoncillos enviados a hombres destinados al frío. En conjunto, revelan una comunidad alfabetizada, conectada y profundamente humana, y demuestran que los soldados rasos y sus familias escribían, leían y llevaban registros mucho más de lo que creíamos.
Más que tablillas: calzado, textiles y objetos cotidianos
Las tablillas son las protagonistas, pero el suelo encharcado de Vindolanda ha conservado todo un mundo de objetos desaparecido. Han salido a la luz miles de zapatos de cuero —de hombre, de mujer y de niño—, suficientes para trazar quién vivió en el fuerte y cómo cambió su calzado con el tiempo. Hay textiles, peines y cuencos de madera, herramientas, joyas e incluso un raro asiento de retrete de madera. Cada temporada de excavación añade más piezas, y como estos hallazgos orgánicos casi nunca sobreviven en otros lugares, Vindolanda se ha convertido en una colección de referencia para comprender la cultura material romana en todo el imperio. Al recorrer el museo del yacimiento, no ves los tesoros pulidos de la conquista, sino las pertenencias gastadas, remendadas e íntimas de personas reales: ese tipo de cosas que normalmente se descomponen y no dejan rastro alguno.
Una excavación que puedes ver
De forma poco habitual, Vindolanda es una excavación en activo que puedes visitar mientras se lleva a cabo. El yacimiento está gestionado por el independiente Vindolanda Trust, una organización benéfica que financia las excavaciones de investigación que se realizan cada temporada, normalmente desde la primavera hasta el otoño, a menudo con la ayuda de voluntarios que llegan de todo el mundo para participar. Eso significa que ninguna visita es igual a otra: cada año aparecen nuevos hallazgos y puede que veas a los arqueólogos trabajando en las trincheras, desenterrando materiales que han permanecido sellados desde la época romana. Es una oportunidad excepcional de contemplar la arqueología como un proceso vivo y no como una vitrina ya terminada. Como lo gestiona una organización benéfica y depende de las excavaciones, el yacimiento fija su propio calendario estacional, así que conviene consultar las fechas de apertura y de excavación antes de viajar.
Housesteads, justo al lado: el contraste militar
A pocos kilómetros al este de Vindolanda se alza su contrapunto perfecto: Housesteads, el fuerte romano más completo de Britania. Donde Vindolanda destaca por lo íntimo y lo orgánico, Housesteads muestra el orden militar de la frontera a gran escala: su recinto rectangular de murallas, sus puertas, sus hileras de barracones, sus graneros, su cuartel general y sus famosas letrinas de varios asientos se leen con total claridad sobre una ladera azotada por el viento, directamente junto al Muro. Ver los dos juntos es la forma ideal de comprender la frontera: Vindolanda te cuenta quiénes eran estas personas y cómo vivían, mientras que Housesteads te muestra la maquinaria a la que servían. Ambos se encuentran en el sector central y aparecen en las excursiones guiadas de un día desde Edimburgo, y Housesteads suele sustituir a Vindolanda cuando la temporada de excavación de este último ya ha cerrado por ese año.