WANDANATOMIE
Meilenkastelle, Türme und Kastelle erklärt
Der Hadrianswall war ein System, keine einzelne Mauer. Lernen Sie die Meilenkastelle, Türme und Kastelle kennen, die die Grenze funktionsfähig machten – und lesen Sie sie vor Ort wie ein offenes Buch.
Check dates and availability ↗Ein System, nicht nur eine Mauer
Es ist verlockend, sich den Hadrianswall als eine einzige lange Mauer vorzustellen, doch in Wirklichkeit war er ein integriertes System mit einem Rhythmus, den man noch heute nachvollziehen kann. Auf seinen 73 Meilen verbanden die Römer drei Ebenen der Bebauung: Kastelle zur Unterbringung der Garnison, kleine befestigte Tore – die sogenannten Meilenkastelle – in regelmäßigen Abständen sowie Beobachtungstürme, die Türme, dazwischen. Dazu der Graben im Norden und das Erdwerk Vallum im Süden – und schon hat man eine Grenze, die dazu diente, eine Landschaft zu überwachen, zu signalisieren und zu kontrollieren, statt sie nur zu blockieren. Wer diese Bausteine versteht, erlebt den Besuch völlig neu: Statt einer malerischen Steinkette sieht man eine koordinierte Militärmaschinerie, in der jedes Element eine präzise Aufgabe in einer Kette erfüllte, die von Meer zu Meer reichte.
Meilenkastelle: die Tore
Ein Meilenkastell war ein kleines, bewachtes Fort, das etwa alle römischen Meilen – rund 1.480 Meter, etwas weniger als eine moderne Meile – in die Mauer eingelassen war. Jedes besaß ein Tor durch die Mauer, vorne und hinten, sowie eine kleine Besatzung – von einer Handvoll bis zu zwei Dutzend Mann, untergebracht in ein oder zwei Mannschaftsbaracken. Insgesamt gab es rund achtzig, von Archäologen von Ost nach West nummeriert. Ihre Abstände sind bemerkenswert regelmäßig, selbst dort, wo ein Meilenkastell auf einem unwegsamen, exponierten Gelände errichtet werden musste – ein Zeichen dafür, wie systematisch die Grenze angelegt war. Die Tore machten die Meilenkastelle zu den Übergangspunkten der Mauer, zu Kontrollstellen, durch die der reglementierte Verkehr floss. Meilenkastell 37 bei Housesteads und Meilenkastell 39 bei Sycamore Gap gehören heute zu den am besten erhaltenen.
Türme: Augen auf der Linie
Zwischen jedem Paar von Meilenkastellen standen zwei Türme – kleine steinerne Wachtürme, die etwa ein Drittel einer römischen Meile voneinander entfernt waren, sodass die gesamte Mauer nahezu lückenlos beobachtet werden konnte. Das ergibt eine ursprüngliche Gesamtzahl von rund 160. Jeder Turm war zwei bis drei Stockwerke hoch, sein Erdgeschoss in die Mauer eingelassen, bemannt mit Soldaten, die von den nahegelegenen Meilenkastellen oder Kastellen im Rotationsverfahren abkommandiert wurden. Von hier aus konnten Posten das Gelände im Norden überwachen und Signale entlang der Linie weitergeben. Die Türme werden paarweise nach ihrem Meilenkastell nummeriert – etwa 7a und 7b. Viele sind heute nur noch als niedrige Fundamente erhalten, doch die gut erhaltenen Exemplare, etwa bei Chesters und entlang der zentralen Felsklippen, lassen Sie genau dort stehen, wo einst ein Soldat die leere Moorlandschaft nach Bewegung absuchte.
Die Kastelle: Heimat der Garnison
Als der Bau begann, war die Hauptgarnison in Kastellen an der älteren Stanegate-Straße hinter der Linie stationiert. Früh in der Bauphase änderte sich der Plan: Rund fünfzehn große Kastelle wurden direkt auf der Mauer selbst errichtet und ragten nördlich darüber hinaus, sodass Truppen schnell auf beiden Seiten eingesetzt werden konnten. Es waren stattliche Anlagen – Housesteads beherbergte rund 800 Infanteristen, Chesters ein Kavallerieregiment – mit Baracken, Getreidespeichern, Stabsgebäuden, Kommandantenhäusern, Badehäusern und Krankenhäusern. Jedes lag etwa sieben römische Meilen vom nächsten entfernt, ungefähr einen halben Tagesmarsch. Die Kastelle waren das pulsierende Herz der Grenze: Die Meilenkastelle und Türme überwachten und kontrollierten die Linie, doch die Kampfkraft, die Verwaltung und der Alltag der Mauer konzentrierten sich hinter diesen Mauern.
Breite Mauer, schmale Mauer und die Abkürzungen der Baumeister
Betrachtet man das Mauerwerk genau, lässt sich die Baugeschichte direkt aus dem Stein lesen. Die Mauer wurde zunächst auf breiten Fundamenten von fast drei Metern Breite angelegt, die einen massiven Steinwall tragen sollten. Um die gewaltige Aufgabe zu beschleunigen, verschmälerten die Baumeister die Mauer oberhalb – die sogenannte Schmale Mauer auf breitem Fundament, mit einer sichtbaren Stufe, wo beide aufeinandertreffen. Die Legionen führten den Bau aus, und verschiedene Arbeitsgruppen hinterließen „Centurialsteine", die festhielten, welche Einheit welchen Abschnitt fertiggestellt hatte. Der mit Rasensoden errichtete Westabschnitt war eine weitere Sparmaßnahme, die später in Stein ausgebaut wurde. Diese Details sind nicht nur etwas für Fachleute: Wenn man erst einmal weiß, worauf man achten muss, wird die Mauer zu einem Dokument römischer Militärtechnik, die unter dem Druck stand, ein kolossales Projekt in Rekordzeit fertigzustellen.
Wie man die Mauer heute liest
Man muss kein Archäologe sein, um zu verstehen, was erhalten ist. Wer die vier Hauptelemente und ihre Abstände kennt, dem erschließt sich fast jeder Abschnitt des mittleren Sektors von selbst – der Verlauf der Mauer, die regelmäßigen Erhebungen der Meilenkastelle, die Fundamente der Türme dazwischen und die großen Kastelle, die alles verankern. Ist das Muster erst einmal erkannt, wird ein Spaziergang entlang der Mauer zur Lektüre des gesamten militärischen Systems. Die folgende Tabelle fasst dieses System auf einen Blick zusammen, sodass Sie jedes Element vor Ort erkennen können.
Die Bausteine des Hadrianswalls
| Element | Typischer Abstand | Funktion |
|---|---|---|
| Kastell | Etwa 7 römische Meilen voneinander entfernt (insgesamt ca. 15) | Beherbergte die Garnison; Mannschaftsbaracken, Hauptquartier, Bäder |
| Meilenkastell | Alle römischen Meilen (insgesamt ca. 80) | Bewachter Übergang mit kleinem Wachposten |
| Turm | Zwei zwischen jedem Meilenkastell (insgesamt etwa 160) | Wachturm für Beobachtung und Signalgebung |
| Graben (nördlich) | Durchgehend, außer an den Felsklippen | Hindernis vor dem Wall |
| Vallum (südlich) | Über weite Strecken durchgehend | Markierte das Ende der militärischen Zone |