ANATOMIE DES WALLS
Meilenkastelle, Wachtürme & Kastelle erklärt
Der Hadrianswall war ein System, kein einzelner Wall. Lernen Sie die Meilenkastelle, Wachtürme und Kastelle kennen, die diese Grenze funktionieren ließen, und lernen Sie, sie im Gelände zu lesen.
Check dates and availability ↗Ein System, nicht nur eine Mauer
Es ist verlockend, sich den Hadrianswall als einen einzigen langen Wall vorzustellen, doch in Wahrheit war er ein durchdachtes System mit einem Rhythmus, der sich bis heute nachvollziehen lässt. Auf seinen 73 Meilen kombinierten die Römer drei Ebenen: Kastelle für die Garnison, kleine befestigte Toranlagen namens Meilenkastelle in regelmäßigen Abständen und dazwischen Beobachtungstürme — Wachtürme. Fügt man den Graben im Norden und den Vallum-Erdwall im Süden hinzu, entsteht eine Grenze, die darauf ausgelegt war, eine Landschaft zu beobachten, zu signalisieren und zu kontrollieren, statt sie nur zu blockieren. Wer diese Bausteine versteht, erlebt den Besuch völlig neu: Statt einer malerischen Steinreihe erkennt man eine koordinierte militärische Maschine, bei der jedes Element eine bestimmte Aufgabe in einer Kette vom Meer zum Meer erfüllte.
Meilenkastelle: die Toranlagen
Ein Meilenkastell war ein kleines befestigtes Fort, das etwa alle römische Meile — rund 1.480 Meter, etwas weniger als eine moderne Meile — in den Wall eingebaut wurde. Jedes enthielt eine Toranlage durch den Wall, vorn und hinten, sowie eine kleine Garnison, vielleicht eine Handvoll bis zu zwei Dutzend Männer in ein oder zwei Barackenblöcken. Insgesamt gab es etwa achtzig, von Archäologen von Ost nach West nummeriert. Ihre Abstände sind bemerkenswert regelmäßig, selbst dort, wo dadurch ein Meilenkastell auf einen ungünstigen, exponierten Platz geriet — ein Zeichen dafür, wie systematisch die Grenze angelegt wurde. Die Toranlagen machten die Meilenkastelle zu den Übergangspunkten des Walls, zu Kontrollstellen, durch die kontrollierter Verkehr passierte. Meilenkastell 37 bei Housesteads und Meilenkastell 39 bei Sycamore Gap gehören zu den besten, die man heute sehen kann.
Wachtürme: Augen an der Linie
Zwischen jedem Paar Meilenkastelle standen zwei Wachtürme — kleine steinerne Beobachtungstürme in einem Abstand von etwa einer Drittelmeile, sodass der gesamte Wall nahezu lückenlos beobachtet werden konnte. Das ergibt eine ursprüngliche Gesamtzahl von rund 160. Jeder Wachturm war ein Turm von vielleicht zwei oder drei Stockwerken, dessen Erdgeschoss in den Wall eingelassen war und der von Soldaten besetzt wurde, die aus den nahen Meilenkastellen oder Kastellen rotierten. Von dort konnten Wachposten das Gelände im Norden überwachen und Signale entlang der Linie weitergeben. Wachtürme werden paarweise nach ihrem Meilenkastell nummeriert — zum Beispiel 7a und 7b. Viele sind heute nur noch niedrige Fundamente, doch die gut erhaltenen, etwa bei Chesters und entlang der zentralen Felsklippen, lassen Sie dort stehen, wo einst ein Soldat das leere Moor nach Bewegung absuchte.
Die Kastelle: Heimat der Garnison
Als der Bau begann, war die Hauptgarnison in Kastellen an der älteren Stanegate-Straße hinter der Linie stationiert. Früh in der Bauphase änderte sich der Plan, und rund fünfzehn große Kastelle wurden direkt auf dem Wall selbst errichtet, nach Norden ausgreifend, damit Truppen schnell auf beiden Seiten eingesetzt werden konnten. Es waren beträchtliche Stützpunkte — Housesteads beherbergte etwa 800 Infanteristen, Chesters eine Kavallerieregiment — mit Baracken, Getreidespeichern, Stabsgebäuden, Kommandantenhäusern, Badehäusern und Lazaretten. Jedes lag etwa sieben römische Meilen vom nächsten entfernt, roughly einen halben Tagesmarsch. Die Kastelle waren das schlagende Herz der Grenze: Die Meilenkastelle und Wachtürme beobachteten und kontrollierten die Linie, doch die Kampfkraft, die Verwaltung und das tägliche Leben des Walls konzentrierten sich hinter diesen Mauern.
Breite Mauer, schmale Mauer und die Abkürzungen der Erbauer
Wer das Mauerwerk genau betrachtet, kann die Baugeschichte direkt im Stein ablesen. Die Mauer wurde zunächst auf breiten Fundamenten angelegt, fast drei Meter stark, die eine gewaltige steinerne Wehrmauer tragen sollten. Um das enorme Werk zu beschleunigen, verengten die Erbauer die Mauer oberhalb der Fundamente — die sogenannte schmale Mauer auf dem Fundament der breiten Mauer, mit einer sichtbaren Stufe an der Übergangsstelle. Die Legionen errichteten das Bauwerk, und verschiedene Arbeitsgruppen hinterließen »Zenturiensteine«, die festhielten, welche Einheit welchen Abschnitt fertiggestellt hatte. Der in Rasensoden ausgeführte westliche Abschnitt war eine weitere Sparmaßnahme und wurde später in Stein ausgeführt. Diese Details sind nicht nur etwas für Fachleute: Wer einmal weiß, worauf er achten muss, erkennt in der Mauer ein Dokument römischer Militäringenieurkunst unter dem Druck, ein kolossales Projekt in hohem Tempo zu vollenden.
Wie man die Mauer heute liest
Man muss kein Archäologe sein, um zu verstehen, was erhalten geblieben ist. Wer die vier Hauptelemente und ihre Abstände kennt, dem erschließt sich fast jeder Abschnitt des zentralen Bereichs von selbst — der Verlauf der Mauer, die regelmäßige Erhebung eines Meilenkastells, die Fundamente eines Wachturms dazwischen und die großen Kastelle, die das Ganze verankern. Hat sich das Muster erst einmal eingeprägt, wird ein Spaziergang entlang der Mauer zur Lektüre des gesamten Militärsystems. Die folgende Tabelle fasst dieses System auf einen Blick zusammen, damit Sie jede Komponente unterwegs im Gelände erkennen können.
Die Bausteine des Hadrianswalls
| Element | Typischer Abstand | Aufgabe |
|---|---|---|
| Kastell | Etwa 7 römische Meilen voneinander entfernt (insgesamt ~15) | Beherbergte die Garnison; Baracken, Stabsgebäude, Bäder |
| Meilenkastell | Jede römische Meile (insgesamt ca. 80) | Torierter Übergang und kleiner Wachposten |
| Türmchen | Zwei zwischen jedem Meilenkastell (insgesamt ca. 160) | Wachturm zur Beobachtung und Signalgebung |
| Graben (Norden) | Durchgehend, außer an den Felsklippen | Hindernis vor dem Wall |
| Vallum (Süden) | Durchgehend auf dem größten Teil der Strecke | Markierte die Rückseite der Militärzone |