DIE GARNISON
Die Soldaten, die den Hadrianswall besetzten
Nicht Legionäre, sondern Auxiliartruppen aus dem gesamten Reich besetzten den Hadrianswall. Wer sie waren, woher sie kamen und wie sie am kalten Rand Roms lebten.
Check dates and availability ↗Nicht Legionäre, sondern Auxiliartruppen
Eine häufige Überraschung: Die Männer, die den Hadrianswall tatsächlich bewachten, waren größtenteils keine römischen Legionäre. Die Elitetruppen errichteten den Wall, doch die ständige Garnison bestand aus Auxiliartruppen – Soldaten, die aus den Provinzen des gesamten Reiches rekrutiert wurden und keine römischen Bürger waren, obwohl sie bei ihrer Entlassung das Bürgerrecht erhielten. Sie dienten in Infanteriekohorten und Kavallerieregimentern, und genau diese Einheiten, die über die Jahrhunderte rotiert und ersetzt wurden, besetzten die Kastelle, Meilenkastelle und Wachtürme. Insgesamt wird angenommen, dass die Grenze auf ihrem Höhepunkt etwa 9.000 bis 10.000 Soldaten beherbergte. Sie waren professionelle Langzeitdiener, und für viele war der Wall keine kurze Stationierung, sondern der Ort, an dem sie über eine Laufbahn von fünfundzwanzig Jahren lebten, arbeiteten, beteten und oft starben.
Woher die Soldaten kamen
Der Wall bezog seine Garnisonen aus einer erstaunlichen Bandbreite des Reiches. Inschriften und die Vindolanda-Tafeln belegen Einheiten von Tungrern und Batavern aus den Niederlanden, Galliern, Spaniern und – berühmt – eine Kohorte hamischer Bogenschützen aus Syrien, die in Carvoran stationiert war. Mit der Zeit wurden viele Soldaten lokal in Britannien rekrutiert, sodass eine „tungrische" Kohorte Generationen später voller in Britannien geborener Männer sein konnte, die einen alten Namen weiterführten. Diese Vielfalt hinterließ ihre Spuren: Soldaten brachten ihre eigenen Götter, Speisen und Bräuche in ein kaltes nördliches Moor. Wenn man in einem Kastell wie Housesteads steht, lohnt es sich zu bedenken, dass man auf einen Ort blicken könnte, an dem Männer aus dem Mittelmeerraum, dem Rheinland und dem britischen Hinterland Seite an Seite lebten, verbunden durch die gemeinsame Institution der römischen Armee.
Alltagsleben am Rand des Imperiums
Der Grenzdienst war größtenteils Routine, nicht Kampf. Dokumente aus Vindolanda offenbaren eine Welt von Dienstplänen, Wachschichten, Bauarbeiten, Urlaubsgesuchen und endlosem Papierkram über Nachschub. Soldaten mussten in großem Maßstab versorgt werden – Getreide, Fleisch, Bier und lokale Erzeugnisse flossen durch die Kastelle –, und ein Großteil des Tages einer Garnison verging mit Instandhaltung, Patrouillen und Verwaltung statt mit Kämpfen. Eine berühmte Tafel ist eine Einladung zu einer Geburtstagsfeier; eine andere beklagt den Zustand der Straßen; wieder andere listen Socken, Sandalen und Unterhosen auf, die an Männer geschickt wurden, die die nördliche Kälte spürten. Es ist diese feinkörnige, menschliche Detailfülle, die die Garnison des Walls so nah erscheinen lässt: keine gesichtslosen Eroberer, sondern arbeitende Soldaten, die mit Wetter, Langeweile und Bürokratie weit von der Heimat zurechtkamen.
Götter, Altäre und der Mithras-Kult
Religion durchzog das militärische Leben, und die Kastelle am Wall haben eine bemerkenswerte Bandbreite davon hervorgebracht. Soldaten errichteten Altäre für die offiziellen Götter Roms, für ihre eigenen heimischen Gottheiten und für lokale britische Geister – sie sicherten sich über die gesamte übernatürliche Landschaft hinweg ab. In Carrawburgh ist noch heute ein kleiner Tempel für Mithras erhalten, einen bei Soldaten beliebten Mysterienkult, neben einer heiligen Quelle, die der Göttin Coventina geweiht war und in die Truppen Tausende von Münzen und Opfergaben warfen. Anderswo gibt es Weihungen an Jupiter, an den östlichen Gott Jupiter Dolichenus und an unzählige kleinere Gottheiten. Diese religiöse Durchmischung ist eines der lebendigsten Zeichen der kosmopolitischen Garnison an der Grenze: eine geistige Welt so vielfältig wie die Männer, die die Linie verteidigten.
Familien, der Vicus und das zivile Leben
Ein Kastell bestand selten nur aus Soldaten. Außerhalb der Mauern wuchsen bei den meisten Kastellen am Wall zivile Siedlungen – vici – heran: eine lockere Ansammlung von Läden, Werkstätten, Tavernen, Tempeln und Wohnhäusern, in denen Händler, Handwerker und die inoffiziellen Familien der Soldaten lebten. Obwohl einfachen Truppen während eines Großteils dieser Zeit formell die Ehe verboten war, gingen viele dauerhafte Partnerschaften ein und zogen Kinder in diesen Siedlungen groß, und das Verbot wurde schließlich aufgehoben. Ausgrabungen in Vindolanda und Housesteads haben Straßen mit solchen Gebäuden freigelegt, samt dem alltäglichen Durcheinander einer arbeitenden Gemeinschaft. Die Grenze war also weniger eine einsame militärische Linie als vielmehr eine Kette kleiner, geschäftiger, gemischter Städte – römische Gesellschaft im Miniaturformat, verpflanzt in einen der abgelegensten Winkel des Imperiums.
Warm, sauber und gut versorgt
Das Leben am Wall bedeutete, sich einem Klima zu stellen, das weit rauer war, als die meisten Soldaten es kannten. Die Römer antworteten mit ihrer typischen Ingenieurskunst: Die meisten Kastelle besaßen ein Badehaus, beheizt durch Hypokausten unter dem Boden, wo die Männer sich waschen, schwitzen, trainieren und gesellig sein konnten — das besterhaltene Beispiel liegt am Fluss bei Chesters. Die Mannschaftsbaracken hatten Feuerstellen, und Funde von dicken Socken, schweren Umhängen und robusten Lederschuhen zeigen, dass die Soldaten sich in Schichten gegen die Kälte wappneten. Das Essen kam aus der Region und von weiter her: lokales Getreide und Fleisch, aber auch importierter Wein, Olivenöl und Fischsauce, die mediterrane Vorlieben an einer Nordgrenze verraten. Zusammengenommen zeigen diese Annehmlichkeiten eine Armee, die den Wall nicht bloß ertrug, sondern methodisch organisierte, um gut an ihm zu leben.