DIE GARNISON
Die Soldaten, die den Hadrianswall bemannten
Nicht Legionäre, sondern Hilfstruppen aus dem gesamten Reich bemannten den Hadrianswall. Wer sie waren, woher sie kamen und wie sie an Roms kaltem Rand lebten.
Check dates and availability ↗Keine Legionäre, sondern Hilfstruppen
Eine häufige Überraschung: Die Männer, die den Hadrianswall tatsächlich bewachten, waren größtenteils keine römischen Legionäre. Die Elitelegionen bauten den Wall, doch die ständige Garnison bestand aus Auxiliartruppen – Soldaten, die aus allen Provinzen des Reiches rekrutiert wurden und keine römischen Bürger waren, obwohl sie bei ihrer Entlassung das Bürgerrecht erhielten. Sie dienten in Infanteriekohorten und Kavallerieregimentern, und genau diese Einheiten, die über die Jahrhunderte rotierten und ersetzt wurden, bemannten die Kastelle, Meilenburgen und Wachtürme. Insgesamt soll die Grenze in ihrer Blütezeit rund 9.000 bis 10.000 Soldaten gehalten haben. Es waren professionelle, langdienende Krieger, und für viele war der Wall keine kurze Station, sondern der Ort, an dem sie über eine Karriere von fünfundzwanzig Jahren lebten, arbeiteten, ihren Glauben ausübten und oft starben.
Woher die Soldaten kamen
Der Wall bezog seine Garnisonen aus einer erstaunlichen Vielfalt des Reiches. Inschriften und die Vindolanda-Tafeln belegen Einheiten von Tungrern und Batavern aus den Niederlanden, Galliern, Spaniern und – berühmt – eine Kohorte hamatischer Bogenschützen aus Syrien, die in Carvoran stationiert war. Mit der Zeit wurden viele Soldaten lokal in Britannien rekrutiert, sodass eine „tungrische“ Kohorte Generationen später voller in Britannien geborener Männer sein konnte, die einen alten Namen weiterführten. Diese Vielfalt hinterließ Spuren: Die Soldaten brachten ihre eigenen Götter, Speisen und Bräuche auf eine kalte nördliche Heide. Wenn man in einem Kastell wie Housesteads steht, lohnt es sich, daran zu denken, dass man auf einen Ort blickt, an dem Männer aus dem Mittelmeerraum, dem Rheinland und dem britischen Hinterland Seite an Seite lebten, verbunden durch die gemeinsame Institution der römischen Armee.
Alltag am Rande des Reiches
Der Dienst an der Grenze war meist Routine, nicht Kampf. Dokumente aus Vindolanda offenbaren eine Welt aus Dienstplänen, Wachschichten, Gebäudereparaturen, Urlaubsgesuchen und endlosem Papierkram über Nachschub. Die Soldaten mussten in großem Stil versorgt werden – Getreide, Fleisch, Bier und lokale Erzeugnisse flossen durch die Kastelle – und ein Großteil des Tages einer Garnison ging für Instandhaltung, Patrouille und Verwaltung drauf, nicht für Kämpfe. Eine berühmte Tafel ist eine Einladung zu einer Geburtstagsfeier; eine andere beklagt sich über den Zustand der Straßen; wieder andere listen Socken, Sandalen und Unterhosen auf, die an Männer geschickt wurden, die unter dem Nordklima litten. Es ist dieses detailreiche, menschliche Element, das die Garnison des Walls so nahbar macht: keine gesichtslosen Eroberer, sondern arbeitende Soldaten, die mit Wetter, Langeweile und Bürokratie fern der Heimat zurechtkamen.
Götter, Altäre und der Mithras-Kult
Religion war tief in das Militärleben verwoben, und die Kastelle des Walls haben eine bemerkenswerte Bandbreite davon zutage gefördert. Soldaten errichteten Altäre für die offiziellen Götter Roms, für die Gottheiten ihrer Heimat und für lokale britische Geister – sie sicherten sich auf der gesamten übernatürlichen Landkarte ab. Bei Carrawburgh ist ein kleiner Mithras-Tempel erhalten, ein Mysterienkult, der bei Soldaten beliebt war, zusammen mit einer heiligen Quelle, die der Göttin Coventina geweiht war und in die Truppen Tausende Münzen und Opfergaben warfen. Anderswo gibt es Widmungen an Jupiter, an den östlichen Gott Jupiter Dolichenus und an unzählige kleinere Gottheiten. Diese religiöse Vermischung ist eines der lebendigsten Zeichen der kosmopolitischen Garnison der Grenze: eine geistige Welt so vielfältig wie die Männer, die die Linie verteidigten.
Familien, der Vicus und das zivile Leben
Ein Kastell war selten nur Soldaten. Außerhalb der Mauern wuchsen zivile Siedlungen – Vici – um die meisten Kastelle des Walls: ein Sammelsurium aus Läden, Werkstätten, Tavernen, Tempeln und Wohnhäusern, in denen Händler, Handwerker und die inoffiziellen Familien der Soldaten lebten. Obwohl einfache Soldaten einen Großteil der Zeit offiziell vom Heiraten ausgeschlossen waren, gingen viele dauerhafte Partnerschaften ein und zogen Kinder in diesen Siedlungen groß; das Verbot wurde schließlich aufgehoben. Ausgrabungen in Vindolanda und Housesteads haben Straßen solcher Gebäude freigelegt, komplett mit dem alltäglichen Gerümpel einer arbeitenden Gemeinschaft. Die Grenze war also keine einsame Militärlinie, sondern vielmehr eine Kette kleiner, geschäftiger, gemischter Städte – römische Gesellschaft im Miniaturformat, verpflanzt in eine der entlegensten Ecken des Reiches.
Warm, sauber und satt bleiben
Das Leben am Wall bedeutete, sich einem Klima zu stellen, das weit rauer war, als die meisten Soldaten es kannten. Die Römer antworteten mit ihrer charakteristischen Ingenieurskunst: Die meisten Kastelle hatten ein Badehaus, beheizt durch Hypokausten unter dem Boden, wo die Männer sich waschen, schwitzen, trainieren und gesellig sein konnten – das schönste erhaltene Exemplar liegt am Fluss bei Chesters. Die Baracken hatten Feuerstellen, und Funde von dicken Socken, schweren Umhängen und robusten Lederschuhen zeigen, dass die Soldaten sich gegen die Kälte schichteten. Nahrung kam aus der Region und darüber hinaus: lokales Getreide und Fleisch, aber auch importierter Wein, Olivenöl und Fischsauce, die zeigen, dass mediterrane Geschmäcker an einer nördlichen Grenze überlebten. Zusammengenommen zeigen diese Annehmlichkeiten eine Armee, die den Wall nicht nur ertrug, sondern methodisch organisierte, um darauf gut zu leben.