DIE GRENZE
Warum Hadrian die Mauer baute – und wie sie funktionierte
Rom konsolidierte sich unter Hadrian und zog im Jahr 122 n. Chr. eine harte Grenze quer durch Britannien. Warum die Mauer gebaut wurde, was sie kontrollierte und wie die Grenze funktionierte.
Check dates and availability ↗Eine Mauer für eine neue Art von Imperium
Als Hadrian im Jahr 117 n. Chr. Kaiser wurde, hatte Rom Generationen damit verbracht, sein Reich zu erweitern. Hadrians Instinkt war ein anderer: konsolidieren und dem Imperium klare Grenzen setzen, statt endlos weiter vorzustoßen. Als er im Jahr 122 n. Chr. nach Britannien kam – der einzige regierende Kaiser, von dem bekannt ist, dass er die Provinz während des Baus des Walls besuchte – ordnete er eine durchgehende Befestigungslinie über die schmale Landenge der Insel an, vom Tyne bis zum Solway. Antike Quellen berichten, sie sei errichtet worden, um die Römer von den Barbaren zu trennen – eine Formulierung, die seither die Debatten prägt. Was auch immer die genaue Absicht war: Der Wall passte zu Hadrians übergreifender Politik, die vom Rhein über die Donau bis nach Nordafrika sichtbar war – eine klar definierte, verteidigte Grenze, die markierte, wo Roms geordnete Welt endete und der unbezwingene Norden begann.
Verteidigung, Kontrolle oder Statement?
Historiker haben sich lange darüber gestritten, wozu der Wall eigentlich diente – und die ehrliche Antwort lautet wohl: „mehreren Zwecken zugleich". Er war nie eine Kampfplattform wie eine Burgmauer; die Besatzung hätte jeder ernsthaften Bedrohung im offenen Feld entgegentreten müssen. Überzeugender ist die These, dass er Bewegung kontrollierte – Menschen, Vieh und Handel wurden durch bewachte Tore geleitet, wo man sie beobachten, besteuern oder zurückweisen konnte. Zugleich war er ein machtvolles Statement. Eine glänzende, möglicherweise weiß getünchte Barriere, die sich über die Felsen zog, verkündete allen nördlich und südlich von ihr die Reichweite und Beständigkeit Roms. Die meisten Wissenschaftler deuten ihn heute als Grenze der Überwachung und Kontrolle ebenso wie der Verteidigung – und als Denkmal kaiserlicher Macht in seiner eigenen Rechten.
Den Boden lesen: Graben, Wall und Vallum
Die Mauer war nur das zentrale Element einer weitaus größeren Grenzzone. Im Norden, wo die Felsklippen nicht bereits eine natürliche Barriere bildeten, hoben die Römer einen breiten Verteidigungsgraben aus. Hinter der Mauer, im Süden, verlief ein zweites, rätselhaftes Erdwerk, das heute als Vallum bekannt ist: ein Graben mit flachem Boden, flankiert von zwei durchgehenden Wällen, der sich über den Großteil der Mauerlänge erstreckt. Sein Zweck wird bis heute diskutiert – allgemein nimmt man an, dass er die hintere Begrenzung einer kontrollierten Militärzone markierte und den Grenzkorridor von der dahinterliegenden Provinz abschottete. Die Übergänge über das Vallum waren bewusst begrenzt und auf die Kastelle ausgerichtet. Zusammen bildeten Graben, Mauer und Vallum einen gestaffelten, überwachten Streifen, oft dutzende Meter breit, den nur wenige unbemerkt überqueren konnten.
Durchgänge und die Kontrolle von Bewegung
Das deutlichste Zeichen dafür, dass der Wall die Menschen eher verwaltete, als sie schlicht abzuwehren, sind seine Tore. An jeder römischen Meile durchbrach ein kleines befestigtes Tor – ein Meilenkastell – den Wall und ermöglichte einen kontrollierten Durchgang von einer Seite zur anderen. Das sind weit mehr Tore, als eine rein defensive Barriere benötigen würde, und es deutet stark auf einen routinemäßigen, regulierten Grenzverkehr hin: Bauern, die ihr Vieh zum Markt brachten, Händler, Reisende und Einheimische, deren Leben sich über beide Seiten erstreckte. Viele Wissenschaftler vermuten, dass hier möglicherweise Zölle oder Abgaben erhoben wurden, auch wenn die Belege indirekt sind. Wie auch immer die Details aussehen – das Bild ist weniger das einer versiegelten Mauer als das einer Grenze mit Kontrollpunkten, an denen Rom entschied, wer wann und zu welchen Bedingungen passieren durfte – ein System, das sich an jeder modernen Grenze seltsam vertraut anfühlen würde.
Vom Rasen zum Stein – ein Plan, der alles veränderte
Die Mauer, die wir uns aus Stein vorstellen, war nicht ganz die Mauer, die ursprünglich entworfen wurde. Im westlichen Sektor jenseits des Flusses Irthing bestand die erste Befestigung aus Rasensoden und wurde erst später in Stein neu errichtet – vermutlich, weil gutes Baumaterial und Kalk für Mörtel dort rarer waren. Auch die Breite der Steinmauer änderte sich mitten im Bau: Frühe Abschnitte wurden auf einem „breiten“ Fundament von fast drei Metern angelegt, doch spätere Arbeiten verschmälerten die Mauer, um Arbeit und Zeit zu sparen – so tragen breite Fundamente heute eine schmalere Mauer, eine Nahtstelle, die man vor Ort noch erkennen kann. Kastelle wurden erst nach Baubeginn direkt an die Mauerlinie angefügt – eine wesentliche Planänderung. Der Grenzwall wurde also während seiner Errichtung immer wieder überarbeitet, geprägt von Gelände, Ressourcen und neuen Überlegungen.
Was wurde aus der Grenze
Hadrianswall war kaum fertiggestellt, da verlagerte sich die Grenze bereits wieder. Unter seinem Nachfolger Antoninus Pius stieß das Heer um 142 n. Chr. weiter nach Norden vor und errichtete einen neuen Rasenwall, den Antoninuswall, entlang der schmaleren Linie zwischen Forth und Clyde in Schottland. Doch dieser Vorstoß hielt nicht lange; schon innerhalb einer Generation zog sich das Heer zurück, und der Hadrianswall übernahm erneut seine Rolle als effektive Nordgrenze des römischen Britanniens – für den Großteil der folgenden zweieinhalb Jahrhunderte. Er wurde immer wieder repariert, neu besetzt und angepasst, bis die römische Herrschaft in Britannien im frühen fünften Jahrhundert allmählich erlosch. Erst dann verstummte der Wall – sein Stein wurde in den folgenden Jahrhunderten für Kirchen, Bauernhöfe und Feldmauern abgetragen, weshalb einige Abschnitte bis heute prachtvoll erhalten sind, während andere nahezu vollständig verschwunden sind.