LA GUARNIGIONE
I soldati che presidiavano il Vallo di Adriano
Non legionari, ma ausiliari provenienti da tutto l'impero presidiavano il Vallo di Adriano. Chi erano, da dove venivano e come vivevano sul freddo confine di Roma.
Check dates and availability ↗Non legionari, ma ausiliari
Una sorpresa ricorrente: gli uomini che presidiavano davvero il Vallo di Adriano non erano, in gran parte, legionari romani. Le legioni d'élite costruirono il Vallo, ma la guarnigione permanente era composta da ausiliari — soldati reclutati in tutte le province dell'impero che non erano cittadini romani, pur guadagnandosi la cittadinanza al congedo. Servivano in coorti di fanteria e reggimenti di cavalleria, e sono queste unità, ruotate e sostituite nel corso dei secoli, a presidiare fortezze, miliari e torrette. In totale, si stima che la frontiera abbia ospitato fino a 9.000-10.000 uomini al suo apice. Erano soldati professionisti di lungo servizio, e per molti il Vallo non fu un incarico breve, ma il luogo in cui vissero, lavorarono, pregarono e spesso morirono nel corso di una carriera di venticinque anni.
Da dove venivano i soldati
Il Vallo attingeva le sue guarnigioni da una diffusione sorprendente dell'impero. Iscrizioni e tavolette di Vindolanda attestano unità di Tungri e Batavi dai Paesi Bassi, Galli, Spagnoli e — celebre caso — una coorte di arcieri di Hamia dalla Siria di stanza a Carvoran. Con il tempo molti soldati vennero reclutati localmente in Britannia, così una coorte "tungra" poteva, a distanza di generazioni, essere piena di uomini nati in Britannia che portavano un vecchio nome. Questa diversità lasciò il segno: i soldati portarono i propri dèi, cibi e costumi su una fredda brughiera settentrionale. Fermandosi in una fortezza come Housesteads, vale la pena ricordare che si sta guardando un luogo dove uomini del Mediterraneo, della Renania e dell'entroterra britannico vivevano fianco a fianco, legati dall'istituzione condivisa dell'esercito romano.
La vita quotidiana ai confini dell'impero
Il servizio di frontiera era perlopiù routine, non battaglia. I documenti di Vindolanda rivelano un mondo di turni di servizio, guardie, riparazioni edilizie, richieste di licenza e un'infinità di scartoffie sulle forniture. I soldati andavano nutriti su scala enorme — grano, carne, birra e prodotti locali affluivano attraverso le fortezze — e gran parte della giornata di una guarnigione passava in manutenzione, pattugliamento e amministrazione piuttosto che in combattimento. Una famosa tavoletta è un invito a una festa di compleanno; un'altra si lamenta dello stato delle strade; altre ancora elencano calzini, sandali e mutande inviati a uomini che pativano il freddo del nord. È questo dettaglio granulare e umano che rende la guarnigione del Vallo così vicina: non conquistatori senza volto, ma soldati che lavoravano, alle prese con il clima, la noia e la burocrazia lontano da casa.
Dèi, altari e il culto di Mitra
La religione era intessuta nella vita militare, e le fortezze del Vallo hanno restituito una gamma straordinaria di pratiche. I soldati erigevano altari agli dèi ufficiali di Roma, alle divinità della propria terra d'origine e agli spiriti locali britannici — coprendosi le spalle su tutto il panorama soprannaturale. A Carrawburgh sopravvive ancora un piccolo tempio dedicato a Mitra, dio misterico caro ai soldati, accanto a una sorgente sacra dedicata alla dea Coventina, nella quale le truppe gettarono migliaia di monete e offerte. Altrove ci sono dediche a Giove, al dio orientale Giove Dolicheno e a innumerevoli divinità minori. Questo sincretismo religioso è uno dei segni più vividi della guarnigione cosmopolita della frontiera: un mondo spirituale vario quanto gli uomini che difendevano la linea.
Famiglie, il vicus e la vita civile
Una fortezza raramente era solo soldati. Fuori dalle mura, attorno alla maggior parte dei forti del Vallo sorsero insediamenti civili — i vici —: un insieme disordinato di botteghe, officine, taverne, templi e case che ospitavano mercanti, artigiani e le famiglie non ufficiali dei soldati. Sebbene i soldati semplici fossero formalmente esclusi dal matrimonio per gran parte del periodo, molti formarono relazioni durature e allevarono figli in questi insediamenti, e il divieto fu infine revocato. Gli scavi a Vindolanda e Housesteads hanno portato alla luce strade di tali edifici, complete del disordine quotidiano di una comunità operosa. La frontiera, quindi, non era una linea militare solitaria, ma piuttosto una catena di piccole, vivaci e miste città — la società romana in miniatura, trapiantata in uno degli angoli più remoti dell'impero.
Stare al caldo, puliti e nutriti
La vita sul Vallo significava confrontarsi con un clima ben più rigido di quello che la maggior parte dei soldati aveva conosciuto. I Romani risposero con la loro caratteristica ingegneria: la maggior parte dei forti aveva un balneum, riscaldato da ipocausti sotto il pavimento, dove gli uomini potevano lavarsi, sudare, fare esercizio e socializzare — l'esempio meglio conservato sorge lungo il fiume a Chesters. Le caserme avevano focolari, e i ritrovamenti di calzini spessi, mantelli pesanti e robusti calzari di cuoio mostrano che i soldati si coprivano a strati contro il freddo. Il cibo arrivava da tutta la regione e oltre: grano e carne locali, ma anche vino importato, olio d'oliva e garum che rivelano gusti mediterranei sopravvissuti su una frontiera settentrionale. Nell'insieme, queste comodità mostrano un esercito che non si limitava a sopportare il Vallo, ma che si organizzava, metodicamente, per viverci bene.