LA GUARNIGIONE
I soldati che presidiavano il Vallo di Adriano
Non legionari, ma ausiliari provenienti da tutto l'impero presidiavano il Vallo di Adriano. Chi erano, da dove venivano e come vivevano ai freddi confini di Roma.
Check dates and availability ↗Non legionari, ma ausiliari
Una sorpresa comune: gli uomini che effettivamente sorvegliavano il Vallo di Adriano non erano, per la maggior parte, legionari romani. Le legioni d'élite costruirono il Vallo, ma la guarnigione stabile era composta da ausiliari — soldati reclutati dalle province dell'impero che non erano cittadini romani, sebbene ottenessero la cittadinanza al congedo. Prestavano servizio in coorti di fanteria e reggimenti di cavalleria, e furono queste unità, avvicendate e sostituite nel corso dei secoli, a presidiare i forti, i milecastle e le torrette. Nel complesso, si ritiene che la frontiera ospitasse al suo apice circa 9.000-10.000 soldati. Erano soldati professionisti di lungo servizio, e per molti il Vallo non fu un incarico breve ma il luogo dove vissero, lavorarono, pregarono e spesso morirono nel corso di una carriera di venticinque anni.
Da dove venivano i soldati
Il Vallo attingeva le sue guarnigioni da una straordinaria varietà di popoli dell'impero. Le iscrizioni e le tavolette di Vindolanda attestano unità di Tungri e Batavi dalle regioni del Basso Reno, Galli, Iberici e — celebremente — una coorte di arcieri Hamiani dalla Siria di stanza a Carvoran. Con il tempo molti soldati venivano reclutati localmente in Britannia, così una coorte 'tungra' poteva, generazioni dopo, essere piena di uomini nati in Britannia che conservavano un antico nome. Questa diversità lasciò il suo segno: i soldati portarono i propri dèi, cibi e usanze in una fredda brughiera settentrionale. In piedi in un forte come Housesteads, vale la pena ricordare che potreste trovarvi in un luogo dove uomini del Mediterraneo, della Renania e dell'entroterra britannico vivevano fianco a fianco, uniti dall'istituzione condivisa dell'esercito romano.
La vita quotidiana ai confini dell'impero
Il servizio di frontiera era per lo più routine, non battaglia. I documenti di Vindolanda rivelano un mondo fatto di turni di servizio, cambi di guardia, riparazioni edilizie, richieste di licenza e infinita burocrazia sulle forniture. I soldati dovevano essere nutriti su scala enorme — grano, carne, birra e prodotti locali affluivano attraverso i forti — e gran parte della giornata di una guarnigione era dedicata alla manutenzione, alle pattuglie e all'amministrazione più che al combattimento. Una celebre tavoletta è un invito a una festa di compleanno; un'altra si lamenta dello stato delle strade; altre elencano calzini, sandali e mutande inviati a uomini che sentivano il freddo del nord. È questo dettaglio minuto e umano che rende la guarnigione del Vallo così vicina: non conquistatori senza volto, ma soldati al lavoro che affrontavano clima, noia e burocrazia lontano da casa.
Dèi, altari e il culto di Mitra
La religione era intrecciata alla vita militare, e i forti del Vallo ne hanno restituito una straordinaria varietà. I soldati erigevano altari agli dèi ufficiali di Roma, alle divinità delle loro terre d'origine e agli spiriti locali britannici — giocando su tutti i fronti del panorama soprannaturale. A Carrawburgh sopravvive ancora un piccolo tempio dedicato a Mitra, un dio misterico popolare tra i soldati, accanto a una fonte sacra dedicata alla dea Coventina, dove le truppe gettavano migliaia di monete e offerte. Altrove vi sono dediche a Giove, al dio orientale Giove Dolicheno e a innumerevoli divinità minori. Questo sincretismo religioso è uno dei segni più vividi del carattere cosmopolita della guarnigione di frontiera: un mondo spirituale tanto vario quanto gli uomini che difendevano la linea.
Famiglie, il vicus e la vita civile
Un forte raramente era solo soldati. Fuori dalle mura, insediamenti civili — vici — sorgevano attorno alla maggior parte dei forti del Vallo: un agglomerato disordinato di botteghe, officine, taverne, templi e abitazioni che ospitavano commercianti, artigiani e le famiglie non ufficiali dei soldati. Sebbene i soldati semplici fossero formalmente esclusi dal matrimonio per gran parte di questo periodo, molti formavano unioni durature e allevavano figli in questi insediamenti, e il divieto fu infine revocato. Gli scavi a Vindolanda e Housesteads hanno rivelato strade di tali edifici, complete del disordine quotidiano di una comunità operosa. La frontiera, dunque, non era tanto una linea militare solitaria quanto una catena di piccole città vivaci e miste — la società romana in miniatura, trapiantata in uno degli angoli più remoti dell'impero.
Calore, pulizia e cibo assicurato
La vita sul Vallo significava affrontare un clima molto più rigido di quanto la maggior parte dei soldati avesse mai conosciuto. I Romani risposero con la loro ingegneria caratteristica: la maggior parte dei forti aveva una terme, riscaldate da ipocausti sotterranei, dove gli uomini potevano lavarsi, sudare, allenarsi e socializzare — il miglior esempio sopravvissuto si trova accanto al fiume a Chesters. Le caserme avevano focolari, e i ritrovamenti di calze spesse, mantelli pesanti e robuste scarpe di cuoio mostrano che i soldati si coprivano a strati contro il freddo. Il cibo arrivava da tutta la regione e oltre: grano e carne locali, ma anche vino importato, olio d'oliva e salsa di pesce che rivelano gusti mediterranei sopravvissuti su una frontiera settentrionale. Nel loro insieme, queste comodità mostrano un esercito che non si limitava a sopportare il Vallo, ma si organizzava metodicamente per viverci bene.