LA FRONTIERA
Perché Adriano costruì il Vallo — e come funzionava
Roma si consolidò sotto Adriano e nel 122 d.C. tracciò un confine netto attraverso la Britannia. Perché il Vallo fu costruito, cosa controllava e come funzionava la frontiera.
Check dates and availability ↗Un vallo per un nuovo tipo di impero
Quando Adriano divenne imperatore nel 117 d.C., Roma aveva passato generazioni ad espandersi. L'istinto di Adriano fu diverso: consolidare e tracciare confini chiari all'impero, piuttosto che spingersi all'infinito verso l'esterno. Quando giunse in Britannia nel 122 d.C. — l'unico imperatore regnante noto per aver visitato la provincia durante la costruzione del Vallo — ordinò una barriera continua attraverso lo stretto collo dell'isola, dal Tyne al Solway. Le fonti antiche dicono che fu costruito per separare i Romani dai barbari, una frase che da allora ha inquadrato il dibattito. Qualunque fosse l'intento esatto, il Vallo si inseriva nella politica più ampia di Adriano, visibile dal Reno al Danubio fino al Nord Africa: un confine definito e difeso che annunciava dove finiva il mondo ordinato di Roma e cominciava il nord mai conquistato.
Difesa, controllo o dichiarazione?
Gli storici hanno a lungo discusso sullo scopo del Vallo, e la risposta onesta è probabilmente "più cose insieme". Non fu mai una piattaforma di combattimento come lo è il muro di un castello; la guarnigione avrebbe affrontato qualsiasi minaccia seria in campo aperto. Più convincente è l'idea che controllasse il movimento — incanalando persone, bestiame e merci attraverso porte sorvegliate dove potevano essere osservati, tassati o respinti. Fece anche una potente dichiarazione. Una barriera lucente, forse imbiancata, che marciava sulle scogliere, proclamava la portata e la permanenza di Roma a tutti, a nord e a sud. La maggior parte degli studiosi oggi la legge come una frontiera di sorveglianza e controllo tanto quanto di difesa, e come un monumento al potere imperiale di per sé.
Leggere il terreno: fossato, Vallo e vallum
Il Vallo era solo l'elemento centrale di una zona di frontiera più ampia. A nord, dove le scogliere non fornivano già una barriera, i Romani scavarono un ampio fossato difensivo. Dietro il Vallo, a sud, correva un secondo terrapieno più strano, oggi noto come vallum: un fossato a fondo piatto fiancheggiato da due tumuli continui, che correva per gran parte della lunghezza del Vallo. Il suo scopo è ancora dibattuto — si ritiene generalmente che segnasse il bordo posteriore di una zona militare controllata, sigillando il corridoio di frontiera dalla provincia retrostante. Gli attraversamenti del vallum erano deliberatamente limitati e allineati con i forti. Insieme, il fossato, il Vallo e il vallum creavano una fascia stratificata e sorvegliata, spesso larga decine di metri, che pochi potevano attraversare senza essere visti.
Porte e controllo del movimento
Il segno più chiaro che il Vallo gestiva le persone piuttosto che semplicemente respingerle sono le sue porte. A ogni miglio romano, una piccola porta fortificata — un milecastle — perforava il Vallo, consentendo un passaggio controllato da un lato all'altro. Sono molte più porte di quante una barriera puramente difensiva ne vorrebbe, e ciò suggerisce fortemente un attraversamento regolamentato e di routine: agricoltori che portano animali al mercato, commercianti, viaggiatori e abitanti locali le cui vite attraversavano la linea. Molti studiosi pensano che qui potessero essere riscossi pedaggi o dazi doganali, sebbene le prove siano indirette. Qualunque sia il dettaglio, il quadro è meno un muro sigillato che un confine con posti di blocco, dove Roma decideva chi passava, quando e a quali condizioni — un sistema che sembrerebbe stranamente familiare a qualsiasi frontiera moderna.
Dalla torba alla pietra — un piano che cambiò
Il Vallo che immaginiamo in pietra non era esattamente il Vallo progettato all'inizio. Nel settore occidentale, oltre il fiume Irthing, la barriera iniziale fu costruita in torba, solo più tardi ricostruita in pietra, probabilmente perché lì la buona pietra da costruzione e la calce per la malta erano più scarse. Anche la larghezza del Vallo in pietra cambiò a metà progetto: i primi tratti furono posati su una fondazione "larga" di quasi tre metri, ma i lavori successivi assottigliarono il muro per risparmiare manodopera e tempo, lasciando basamenti ampi che sostenevano un muro più stretto — una giuntura che si può ancora notare sul terreno. I forti furono aggiunti direttamente sulla linea del Vallo dopo che la costruzione era iniziata, un cambiamento significativo del piano. La frontiera, in altre parole, fu rivista mentre sorgeva, plasmata dal terreno, dalle risorse e dai ripensamenti.
Che fine fece la frontiera
Il Vallo di Adriano era appena finito quando la frontiera si spostò. Sotto il suo successore Antonino Pio, l'esercito spinse a nord intorno al 142 d.C. e costruì un nuovo terrapieno in torba, il Vallo Antonino, attraverso la linea più stretta Forth–Clyde in Scozia. Quell'avanzata non tenne; entro una generazione l'esercito era arretrato, e il Vallo di Adriano riprese il suo ruolo di confine settentrionale effettivo della Britannia romana per la maggior parte dei successivi due secoli e mezzo. Fu riparato, ri-guarnerito e adattato ripetutamente finché l'autorità romana in Britannia non svanì all'inizio del V secolo. Solo allora il Vallo cadde in silenzio — la sua pietra estratta per chiese, fattorie e muri di campagna nei secoli successivi, motivo per cui alcuni settori sopravvivono gloriosamente e altri sono quasi scomparsi.