A GUARNIÇÃO
Os Soldados que Guarneciam a Muralha de Adriano
Não eram legionários, mas auxiliares vindos de todo o império que guarneciam a Muralha de Adriano. Quem eram, de onde vinham e como viviam na fria fronteira de Roma.
Check dates and availability ↗Não legionários, mas auxiliares
Uma surpresa comum: os homens que efetivamente guardavam a Muralha de Adriano não eram, na sua maioria, legionários romanos. As legiões de elite construíram a Muralha, mas a guarnição permanente era composta por auxiliares — soldados recrutados nas províncias do império que não eram cidadãos romanos, embora conquistassem a cidadania ao serem dispensados. Serviam em coortes de infantaria e regimentos de cavalaria, e foram essas unidades, rotacionadas e substituídas ao longo dos séculos, que guarneceram os fortes, os milecastles e as torres. No seu auge, estima-se que a fronteira albergasse entre 9.000 e 10.000 soldados. Eram militares profissionais de longo serviço, e para muitos a Muralha não foi uma colocação breve, mas o lugar onde viveram, trabalharam, rezaram e muitas vezes morreram ao longo de uma carreira de vinte e cinco anos.
De onde vinham os soldados
A Muralha recrutava as suas guarnições de uma espantosa variedade de territórios do império. Inscrições e as tábuas de Vindolanda atestam unidades de tungros e batavos dos Países Baixos, gauleses, hispanos e — famosamente — uma coorte de arqueiros hamianos da Síria estacionada em Carvoran. Com o tempo, muitos soldados foram recrutados localmente na Britânia, pelo que uma coorte «tungra» poderia, gerações mais tarde, estar cheia de homens nascidos na Britânia que mantinham um nome antigo. Esta diversidade deixou a sua marca: os soldados traziam os seus próprios deuses, alimentos e costumes para uma charneca fria do norte. De pé num forte como Housesteads, vale a pena recordar que pode estar a olhar para um lugar onde homens do Mediterrâneo, do Reno e do interior da Britânia viviam lado a lado, unidos pela instituição comum do exército romano.
O dia a dia na fronteira do império
O serviço na fronteira era sobretudo rotina, não batalha. Documentos de Vindolanda revelam um mundo de escalas de serviço, turnos de guarda, reparações de edifícios, pedidos de licença e interminável papelada sobre provisões. Os soldados precisavam de ser alimentados em escala gigantesca — cereais, carne, cerveja e produtos locais chegavam através dos fortes — e grande parte do dia de uma guarnição era passada em manutenção, patrulha e administração, e não em combate. Uma tábua famosa é um convite para uma festa de aniversário; outra queixa-se do estado das estradas; outras listam meias, sandálias e cuecas enviadas para homens que sentiam o frio do norte. É este detalhe granular e humano que torna a guarnição da Muralha tão próxima: não conquistadores sem rosto, mas soldados trabalhadores a lidar com o clima, o tédio e a burocracia longe de casa.
Deuses, altares e o culto de Mitra
A religião estava entrelaçada na vida militar, e os fortes da Muralha revelaram uma variedade notável dela. Os soldados erguiam altares aos deuses oficiais de Roma, às divindades da sua própria terra natal e aos espíritos locais britânicos — apostando em todo o panorama sobrenatural. Em Carrawburgh sobrevive ainda um pequeno templo a Mitra, um deus de mistério popular entre os soldados, a par de uma fonte sagrada dedicada à deusa Coventina, onde as tropas lançavam milhares de moedas e oferendas. Noutros locais há dedicatórias a Júpiter, ao deus oriental Júpiter Dolichenus e a incontáveis divindades menores. Esta mistura religiosa é um dos sinais mais vívidos do carácter cosmopolita da guarnição da fronteira: um mundo espiritual tão variado como os homens que defendiam a linha.
Famílias, o vicus e a vida civil
Um forte raramente era só soldados. Fora das muralhas, assentamentos civis — vici — cresciam em torno da maioria dos fortes da Muralha: um aglomerado de lojas, oficinas, tabernas, templos e casas que albergavam comerciantes, artesãos e as famílias não oficiais dos soldados. Embora os soldados rasos estivessem formalmente impedidos de casar durante grande parte deste período, muitos formaram parcerias duradouras e criaram filhos nestes assentamentos, e a proibição acabou por ser levantada. Escavações em Vindolanda e Housesteads revelaram ruas de tais edifícios, completas com a tralha quotidiana de uma comunidade trabalhadora. A fronteira, então, não era tanto uma linha militar solitária, mas uma cadeia de pequenas cidades movimentadas e mistas — a sociedade romana em miniatura, transplantada para um dos cantos mais remotos do império.
Manter-se quente, limpo e alimentado
A vida na Muralha significava enfrentar um clima muito mais rigoroso do que a maioria dos soldados conhecia. Os romanos responderam com a sua engenharia característica: a maioria dos fortes tinha uma casa de banho, aquecida por hipocaustos subterrâneos, onde os homens podiam lavar-se, transpirar, exercitar-se e conviver — o exemplo mais bem preservado encontra-se junto ao rio, em Chesters. Os quartéis tinham lareiras, e achados de meias grossas, capas pesadas e sapatos de couro resistentes mostram que os soldados se agasalhavam em camadas contra o frio. A comida vinha de toda a região e mais além: cereais e carne locais, mas também vinho importado, azeite e molho de peixe que revelam gostos mediterrânicos a sobreviver numa fronteira setentrional. Em conjunto, estes confortos mostram um exército que não se limitou a suportar a Muralha, mas que se organizou, metodicamente, para viver bem sobre ela.