A FRONTEIRA
Porque é que Adriano construiu a Muralha — e como funcionava
Roma consolidou-se sob Adriano e, em 122 d.C., traçou uma linha dura através da Britânia. Porque foi construída a Muralha, o que controlava e como funcionava a fronteira.
Check dates and availability ↗Uma muralha para um novo tipo de império
Quando Adriano se tornou imperador em 117 d.C., Roma passara gerações a expandir-se. O instinto de Adriano era diferente: consolidar e marcar limites claros ao império em vez de avançar incessantemente para fora. Quando veio à Britânia em 122 d.C. — o único imperador reinante que se sabe ter visitado a província durante a construção da Muralha — ordenou uma barreira contínua através do estreito istmo da ilha, do Tyne ao Solway. As fontes antigas dizem que foi construída para separar os romanos dos bárbaros, uma frase que tem enquadrado o debate desde então. Qualquer que fosse a intenção exata, a Muralha encaixava na política mais ampla de Adriano, visível do Reno ao Danúbio e ao Norte de África: uma fronteira definida e defendida que anunciava onde terminava o mundo ordenado de Roma e começava o norte não conquistado.
Defesa, controlo ou afirmação?
Os historiadores há muito que discutem para que servia a Muralha, e a melhor resposta é provavelmente «várias coisas ao mesmo tempo». Nunca foi uma plataforma de combate como a muralha de um castelo; a guarnição teria enfrentado qualquer ameaça séria em campo aberto. Mais persuasiva é a ideia de que controlava o movimento — canalizando pessoas, gado e comércio através de portões guardados onde podiam ser vigiados, taxados ou obrigados a recuar. Também constituía uma afirmação poderosa. Uma barreira reluzente, possivelmente caiada, avançando sobre os penhascos anunciava o alcance e a permanência de Roma a todos, a norte e a sul dela. A maioria dos estudiosos lê-a hoje como uma fronteira de vigilância e controlo tanto quanto de defesa, e como um monumento ao poder imperial por direito próprio.
Ler o terreno: fosso, Muralha e vallum
A Muralha era apenas o elemento central de uma zona fronteiriça mais ampla. A norte, onde os penhascos não forneciam já uma barreira, os romanos cavaram um largo fosso defensivo. Atrás da Muralha, a sul, corria um segundo terrapleno mais estranho, hoje conhecido como vallum: um fosso de fundo plano ladeado por dois montes contínuos, ao longo da maior parte do comprimento da Muralha. O seu propósito ainda é debatido — pensa-se geralmente que marcava o limite traseiro de uma zona militar controlada, isolando o corredor da fronteira da província atrás. As passagens sobre o vallum eram deliberadamente limitadas e alinhadas com os fortes. Em conjunto, o fosso, a Muralha e o vallum criavam uma faixa estratificada e policiada, frequentemente com dezenas de metros de largura, que poucos conseguiam atravessar sem serem vistos.
Portões e o controlo do movimento
O sinal mais claro de que a Muralha gería pessoas em vez de simplesmente as repelir são os seus portões. A cada milha romana, um pequeno portão fortificado — um milecastle — atravessava a Muralha, dando passagem controlada de um lado ao outro. São muitos mais portões do que uma barreira puramente defensiva desejaria, e isso sugere fortemente uma travessia rotineira e regulada: agricultores a levar animais ao mercado, comerciantes, viajantes e locais cujas vidas atravessavam a linha. Muitos estudiosos pensam que aqui se cobravam portagens ou direitos aduaneiros, embora as provas sejam indiretas. Seja qual for o detalhe, o quadro é menos o de uma muralha selada do que o de uma fronteira com postos de controlo, onde Roma decidia quem passava, quando e em que termos — um sistema que soaria estranhamente familiar em qualquer fronteira moderna.
De turfa a pedra — um plano que mudou
A Muralha que imaginamos em pedra não era bem a Muralha inicialmente concebida. No setor ocidental, além do rio Irthing, a barreira inicial foi construída em turfa, só mais tarde reconstruída em pedra, provavelmente porque a boa pedra de construção e a cal para argamassa eram mais escassas ali. A largura da Muralha de pedra também mudou a meio do projeto: os troços iniciais foram assentados sobre uma fundação «Larga» com quase três metros de largura, mas o trabalho posterior estreitou a muralha para poupar mão de obra e tempo, deixando fundações largas a suportar uma muralha mais estreita — uma junção que ainda se consegue detetar no terreno. Os fortes foram acrescentados diretamente sobre a linha da Muralha depois de a construção ter começado, uma mudança significativa de plano. A fronteira, por outras palavras, foi sendo revista à medida que se erguia, moldada pelo terreno, pelos recursos e por segundas reflexões.
O que aconteceu à fronteira
Hadrian's Wall mal tinha sido concluída quando a fronteira se deslocou. Sob o seu sucessor Antonino Pio, o exército avançou para norte por volta de 142 d.C. e construiu um novo talude de turfa, a Muralha de Antonino, ao longo da linha mais estreita entre o Forth e o Clyde, na Escócia. Esse avanço não se manteve; dentro de uma geração o exército tinha recuado, e a Muralha de Hadrian retomou o seu papel como fronteira norte efetiva da Britânia romana durante a maior parte dos dois séculos e meio seguintes. Foi reparada, reguarnecida e adaptada repetidamente até que a autoridade romana na Britânia se desvaneceu no início do século V. Só então a Muralha silenciou — a sua pedra foi extraída para igrejas, quintas e muros de campo ao longo dos séculos seguintes, razão pela qual alguns setores sobrevivem gloriosamente e outros praticamente desapareceram.