ARQUEOLOGIA
As Tábuas de Escrita de Vindolanda e a Escavação Viva
O solo encharcado de Vindolanda preservou as cartas manuscritas mais antigas da Grã-Bretanha e muito mais. As tábuas, os achados, a escavação viva e Housesteads mesmo ao lado.
Check dates and availability ↗Porque Vindolanda preserva o que outros não conseguem
A maioria dos sítios romanos revela apenas os seus vestígios duráveis — pedra, cerâmica, metal, osso. Vindolanda é diferente, e a razão está no subsolo. Ao longo dos séculos, o forte foi reconstruído inúmeras vezes, e cada novo nível selou o anterior sob argila e espessos depósitos encharcados que bloquearam o oxigénio. Nesse ambiente húmido e sem ar, as bactérias que normalmente decompõem a matéria orgânica simplesmente não conseguiam atuar. O resultado é um sítio onde madeira, couro, têxteis e até escrita sobrevivem de há quase dois mil anos como se fossem muito mais recentes. Este acidente da química do solo faz de Vindolanda um dos sítios romanos mais importantes do mundo — não pelos grandes monumentos, mas por preservar as coisas frágeis e quotidianas que nos contam como viviam realmente as pessoas na fronteira.
As tábuas de escrita: uma descoberta
Em 1973, os escavadores em Vindolanda começaram a retirar da lama finas lascas de madeira, algumas não maiores do que um postal, marcadas com ténues traços de tinta. Revelaram-se cartas e documentos escritos por volta do ano 100 d.C., e são hoje reconhecidas como os registos manuscritos mais antigos que subsistem na Grã-Bretanha. Lê-las foi um trabalho meticuloso — a tinta tinha desbotado e a madeira escurecido — mas a fotografia de infravermelhos revelou a escrita latina, abrindo uma janela direta sobre a vida na fronteira uma geração antes de a Muralha sequer ter começado. Mais de 1.700 tábuas foram já recuperadas, e a descoberta é regularmente celebrada como um dos achados mais significativos da arqueologia britânica. Algumas estão expostas em Vindolanda, outras no British Museum, em Londres.
O que as tábuas nos contam
A magia das tábuas está na sua banalidade. Em vez de imperadores e batalhas, registam a textura da vida quotidiana: escalas de serviço e relatórios de efetivos, pedidos de licença, encomendas de cereais, cerveja e pregos, e cartas pessoais entre soldados e os seus agregados familiares. A mais querida é um convite para uma festa de aniversário, enviado pela esposa de um comandante a outra — frequentemente apontada como o mais antigo texto conhecido em latim escrito por uma mulher. Outro famoso fragmento preocupa-se com o mau estado das estradas; outros mencionam meias quentes e ceroulas enviadas para homens em postos de frio. Em conjunto, revelam uma comunidade letrada, conectada e profundamente humana, e mostram que os soldados comuns e as suas famílias escreviam, liam e mantinham registos muito mais do que outrora se supunha.
Mais do que tábuas: sapatos, têxteis e objetos do quotidiano
As tábuas são as estrelas, mas o solo encharcado de Vindolanda preservou todo um mundo de objetos desaparecido. Emergiram milhares de sapatos de couro — de homem, de mulher e de criança — suficientes para mapear quem viveu no forte e como o seu calçado mudou ao longo do tempo. Há têxteis, pentes e tigelas de madeira, ferramentas, joias e até um raro assento de sanita de madeira. Cada temporada de escavação acrescenta mais, e como estes achados orgânicos quase nunca sobrevivem noutros locais, Vindolanda tornou-se uma coleção de referência para compreender a cultura material romana em todo o império. Ao percorrer o museu do sítio, não está a ver os tesouros polidos da conquista, mas os pertences gastos, remendados e íntimos de pessoas reais — o tipo de coisas que normalmente apodrecem e não deixam qualquer vestígio.
Uma escavação que pode ver
Invulgarmente, Vindolanda é uma escavação ativa que pode visitar enquanto acontece. O sítio é gerido pela independente Vindolanda Trust, uma instituição de caridade que financia escavações de investigação em curso a cada temporada, tipicamente da primavera ao outono, frequentemente com a ajuda de voluntários que vêm de todo o mundo para participar. Isso significa que uma visita nunca é exatamente igual duas vezes: novos achados surgem todos os anos, e poderá observar os arqueólogos a trabalhar nas trincheiras, a desvendar material que permaneceu selado desde os tempos romanos. É uma oportunidade rara de ver a arqueologia como um processo vivo, e não como uma exposição acabada. Por ser gerido por uma instituição de caridade e depender das escavações, o sítio define o seu próprio calendário sazonal, por isso vale a pena verificar as datas de abertura e de escavação antes de viajar.
Housesteads ao lado: o contraste militar
A poucos quilómetros a leste de Vindolanda ergue-se o seu contraponto perfeito: Housesteads, o forte romano mais completo da Britânia. Onde Vindolanda se distingue pelo íntimo e orgânico, Housesteads revela a ordem militar da fronteira em grande escala — o seu circuito retangular de muralhas, portais, filas de casernas, celeiros, quartel-general e as famosas latrinas de vários assentos, todos claramente legíveis numa encosta varrida pelo vento, diretamente sobre a Muralha. Ver os dois em conjunto é a forma ideal de compreender a fronteira: Vindolanda diz-lhe quem estas pessoas eram e como viviam, enquanto Housesteads lhe mostra a máquina em que serviam. Ambos ficam no setor central e figuram nos passeios guiados de um dia a partir de Edimburgo, com Housesteads frequentemente a substituir Vindolanda quando a temporada de escavação deste já encerrou para o ano.